سودان تمورو:
يستعد آستون فيلا لدخول فترة أعياد الميلاد وهو في أفضل مستوياته هذا الموسم بعد سلسلة نتائج إيجابية وضعته على مقربة من صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز.
وجاءت هذه الوضعية بعد فوز الفريق على مانشستر يونايتد بنتيجة 2-1، وهو الانتصار السابع له على التوالي في الدوري، ليقلص الفارق مع آرسنال المتصدر إلى ثلاث نقاط، ومع مانشستر سيتي إلى نقطة واحدة. ورفع فيلا رصيده إلى 33 نقطة من أصل 36 ممكنة تحت قيادة أوناي إيمري، الذي واصل تعزيز مسار الفريق منذ توليه المهمة.
ورغم هذا الزخم، تشير بيانات شركة «أوبتا» إلى أن احتمالات تتويج فيلا باللقب لا تزال محدودة، إذ تبلغ 5.3% فقط، مقابل 68.7% لآرسنال و24.7% لمانشستر سيتي. وقال واين روني، مهاجم مانشستر يونايتد السابق، إن الفريق يقدم «مستوى جيداً»، لكنه لا يرى أنه سيكون ضمن المنافسين على اللقب.
ومع ذلك، واصل فيلا تقديم عروض قوية، رافعاً سلسلة انتصاراته في جميع المسابقات إلى 12 مباراة، وهو ما عزز حضوره في النقاش الدائر حول هوية المنافسين الحقيقيين هذا الموسم. ويملك الفريق 36 نقطة من 17 مباراة، رغم بدايته المتعثرة التي لم تشهد أي فوز في أول خمس جولات.
ويخوض فيلا اختبارين مهمين في العاصمة لندن، حيث يلتقي تشيلسي يوم السبت قبل مواجهة آرسنال بعد ثلاثة أيام. وقال مورغان روغرز، صاحب هدفي الفوز على مانشستر يونايتد، إن الفريق «يدخل كل مباراة بهدف الانتصار»، مؤكداً الثقة المتبادلة بين اللاعبين والجهاز الفني.
ويشير المشككون إلى أن فيلا كان يمتلك رصيداً أعلى في المرحلة ذاتها من الموسم الماضي قبل أن يتراجع إلى المركز الرابع، بينما يتمتع آرسنال وسيتي بخبرة أكبر في سباق اللقب. ومع ذلك، يظل الفريقان ينظران إلى فيلا باعتباره منافساً جدياً، خصوصاً مع تراجع سيتي وليفربول في فترات سابقة من الموسم.
ويتصدر آرسنال جدول الترتيب لكنه يدخل فترة مزدحمة بالمباريات، بدءاً من مواجهة برايتون يوم السبت، ثم لقاء فيلا، قبل زيارة بورنموث. ويأمل الفريق في الحفاظ على موقعه رغم أن تاريخه يشير إلى أنه تصدر الدوري أربع مرات في فترة الأعياد دون أن ينجح في الفوز باللقب.
وفي المقابل، استعاد مانشستر سيتي مستواه بتحقيق سبعة انتصارات متتالية في جميع البطولات. ويزور الفريق نوتنغهام فورست يوم السبت، ثم يواجه سندرلاند في رأس السنة، قبل استضافة تشيلسي في الرابع من يناير. وأوضح بيب غوارديولا أنه يريد الحفاظ على تركيز لاعبيه خلال هذه الفترة لتجنب أي تراجع جديد.
وفي قاع الترتيب، يمر وولفرهامبتون بفترة صعبة بعد فشله في تحقيق أي فوز خلال أول 17 مباراة، ليبقى في المركز الأخير بنقطتين فقط، وهي أسوأ بداية في تاريخ الدوري. ويواجه الفريق تحديات كبيرة في فترة الأعياد مع مباريات خارج ملعبه أمام ليفربول ومانشستر يونايتد، بينما قد تمنحه مواجهة وست هام في بداية يناير فرصة لتحسين وضعه.
ويشهد «بوكسينغ داي» مباراة واحدة فقط هذا الموسم تجمع مانشستر يونايتد بنيوكاسل يونايتد، قبل أن تتسارع وتيرة المباريات في جدول قد يشهد تغييرات مهمة مع بداية العام الجديد.